JavaScript

最近のウェブサイトは、ただ情報を読むだけではなく、まるでお店で接客を受けているかのように、私たちの操作に合わせてさまざまな反応を返してくれますよね。そんな「動くウェブサイト」の裏側で、一生懸命に働いているのがJavaScript（ジャバスクリプト）というプログラミング言語です。

プログラミングと聞くと、少し難しそうに感じるかもしれませんが、JavaScriptは初心者の方にとっても、とても親しみやすい存在だと思います。今回は、このJavaScriptがどのような役割を持っていて、なぜこれほどまでに愛されているのか、わたしなりの視点でゆっくりとお話ししてみたいと思います。

ウェブの世界の「三銃士」

ウェブサイトを形づくる要素には、大きく分けて3つの役割があります。よく建物に例えられることが多いのですが、まずはそこから整理してみるのがわかりやすいかもしれません。

1つ目は、HTMLです。これは建物の「骨組み」や「壁」のようなものです。どこに何があるか、見出しはどこか、といった構造を決めます。 2つ目は、CSSです。これは「内装」や「外装」ですね。壁の色を変えたり、家具の配置をきれいに整えたりして、見た目を美しく飾ります。 そして3つ目が、今回の主役であるJavaScriptです。これは建物に備わった「設備」や「仕掛け」のような役割を担っています。

例えば、スイッチを押すと電気がついたり、自動ドアが開いたり、エレベーターが動いたり……。そんな「動き」や「機能」を与えるのがJavaScriptの得意分野です。わたしは趣味でウェブデザインをすることが多いのですが、HTMLとCSSだけで整えた画面にJavaScriptを加えた瞬間、ページにパッと「命」が吹き込まれる感覚がして、いつも少しだけドキドキしてしまいます。

わたしたちの身近にあるJavaScript

普段、何気なく使っているスマートフォンやパソコンのブラウザの中で、JavaScriptは驚くほどたくさんの仕事をしています。

例えば、SNSを見ていて下の方までスクロールしたときに、新しい投稿が自動的に読み込まれることはありませんか？ あれもJavaScriptの力です。他にも、入力フォームでメールアドレスの形式が間違っているときに「正しい形式で入力してください」とすぐに教えてくれる機能や、地図アプリで画面をドラッグして滑らかに場所を移動できるのも、すべてJavaScriptが裏側で計算をしてくれているおかげなんです。

もしJavaScriptがこの世からなくなってしまったら、ウェブサイトはただの「動かないポスター」のようなものになってしまうかもしれません。そう思うと、少し内気で目立たない存在のようでありながら、実はとても重要な支柱になっているところが、なんだか素敵だなと感じます。

初心者に優しい「準備のいらなさ」

プログラミングを始めようとすると、最初につまずきやすいのが「環境構築」という準備作業です。専用のソフトをインストールしたり、複雑な設定をしたり……。そこで疲れてしまう方も多いのではないでしょうか。

でも、JavaScriptの素晴らしいところは、「ブラウザさえあればすぐに始められる」という点です。皆さんが今この記事を読んでいるGoogle ChromeやSafariなどのブラウザには、すでにJavaScriptを実行するためのエンジンが組み込まれています。

特別な道具を買い揃えなくても、手元にあるパソコン一つで魔法のような動きを作ることができる。このハードルの低さは、これからプログラミングを触ってみたいと思っている方にとって、とても心強い味方になってくれるはずです。わたしも、最初は自分の書いたコードで文字の色が変わったり、小さなポップアップが出たりするだけで、「あ、動いた……！」と、恥ずかしながら一人で感動してしまったのを覚えています。

「Java」とは別物という不思議

ここで一つ、初心者の方が混乱しやすいポイントについてお話ししておかなければなりません。それは、「Java（ジャバ）」と「JavaScript」は、全く別のプログラミング言語であるということです。

名前にどちらも「Java」がついているので、メロンとメロンパンのような関係……とよく例えられます。メロンパンの中にメロンが入っていないように、JavaScriptもJavaの仲間というわけではありません。

昔、Javaという言語がとても人気だった頃、その人気にあやかって名前を付けたという歴史的な背景があるそうです。ちょっと不思議な名付け方ですよね。もし「Javaを勉強しています」と言いたいときに、JavaScriptのことを指していると、ベテランのエンジニアさんは「おや？」と思ってしまうかもしれないので、頭の片隅に置いておくと安心かもしれません。

JavaScriptができることの広がり

昔のJavaScriptは、ウェブサイトにちょっとした飾りを付けるための補助的な言語だと思われていた時期もありました。ですが、今のJavaScriptは驚くほど進化しています。

Node.js（ノード・ジェーエス）という技術の登場によって、ウェブブラウザの中だけでなく、サーバー側（データの保存や処理を行う裏側のコンピュータ）でもJavaScriptが動かせるようになりました。これにより、今ではJavaScript一つ覚えるだけで、ウェブサイトの見た目から裏側の仕組みまで、丸ごと作れてしまう時代になったのです。

さらに、スマートフォンアプリや、デスクトップアプリの開発にも使われるようになっています。一つひとつの言語を覚えるのは大変ですが、JavaScriptをきっかけにすれば、そこから広がる世界はとても広大です。まるで、一冊の小説からたくさんのシリーズ作品が生まれるのを追いかけるような、そんなワクワク感があるかもしれません。

少しずつ、仲良くなるために

JavaScriptを学び始めると、「変数（へんすう）」や「関数（かんすう）」、「配列（はいれつ）」といった、少し耳慣れない言葉が出てくるかもしれません。最初は難しく感じて、自分には向いていないかも……と弱気になってしまうこともあると思います。

でも、安心してください。プログラミングのコードは、コンピュータへのお願いごとの積み重ねです。「もしここをクリックされたら、この画像を表示してね」「この箱の中にある数字を2倍にして教えてね」というように、ひとつずつ丁寧にお願いをしているだけなんです。

わたしも、自分では完璧に書いたつもりでも、たった一つの記号を忘れただけで動かなくなってしまい、オロオロしてしまうことがよくあります。でも、JavaScriptは間違えた場所を（ブラウザのコンソールという場所で）そっと教えてくれます。「ここがちょっと違うみたいですよ」と控えめに指摘してくれるその優しさに、わたしはいつも助けられています。

未来を彩るJavaScript

これからAIの技術が進んでいっても、人間が心地よいと感じるデザインや、使いやすいと感じる「手触り感」を作る役割は、ずっと残っていくはずです。その中心にあるのがJavaScriptです。

ウェブデザインの世界では、動き一つでユーザーの感情を動かすことができます。そっと現れるメニュー、優しく光るボタン、心地よいスクロール。そんな細やかな気遣いを形にできるのが、プログラミングの面白さだと思います。

皆さんも、もし興味が湧いたら、ブラウザの「開発者ツール」を覗いてみたり、簡単なメッセージを表示させるコードを書いてみたりしてみてください。そこには、今まで見ていたインターネットの世界とは少し違う、魔法の裏側のような景色が広がっているかもしれません。

一度に全部を理解しようとしなくても大丈夫です。少しずつ、自分のペースで新しい言葉に触れていけば、いつの間にかJavaScriptと仲良くなれているはずです。わたしも、もっともっと自由にウェブの世界を彩れるように、のんびりと勉強を続けていこうと思います。

いつか皆さんが作った素敵なウェブサイトを、どこかで見かけることができたら……それはとても幸せなことだなぁ、なんて想像してしまいます。JavaScriptという不思議で温かい言語が、あなたの新しい扉を開くきっかけになることを願っています。