プログラミング

最近はどこに行っても「プログラミング」という言葉を耳にしますよね。テレビやSNS、学校の授業でも当たり前のように語られるようになりました。でも、いざ「プログラミングって何？」と聞かれると、ちょっと言葉に詰まってしまう……そんな方も多いのではないでしょうか。

わたしも、最初はなんだか難しそうで、自分とは遠い世界のことのように感じていました。黒い画面に英語が並んでいる様子を見ると、それだけで少し身構えてしまいますよね。でも、実はプログラミングの本質は、もっと身近で、もっと温かみのあるものだとわたしは思っています。

今日は、プログラミングについて、できるだけ優しく、ゆっくりとお話ししていければと思います。

プログラミングは「コンピュータへのお願い」

プログラミングを一言で説明するなら、それは「コンピュータに動いてもらうための、具体的な手順書」のようなものです。

コンピュータは、人間から見るととても賢くて、何でも一瞬でこなしてしまう魔法の箱のように見えるかもしれません。でも、実はコンピュータ自身が「自分で考えて動く」ことは、今の技術でもまだ難しいんです。コンピュータは、誰かに指示をされないと、ただの「重たい箱」になってしまいます。

そこで、わたしたち人間が「次はこうしてね」「もしこうなったら、こうしてね」と、細かく指示を出す必要が出てきます。この指示を出す作業こそが、プログラミングなのです。

イメージとしては、お料理の「レシピ」に似ているかもしれません。 「野菜を切る」「お鍋に水を入れる」「火にかける」……。こうした手順を順番通りに書くことで、誰でも美味しい料理が作れますよね。プログラミングも、コンピュータに対して「画面に文字を出して」「ボタンが押されたら色を変えて」という手順を伝えているだけなのです。

コンピュータは「とっても素直」

ここで少し覚えておいてほしいのは、コンピュータは「ものすごく素直で、融通が利かない」という性格を持っていることです。

例えば、誰かに「お茶を淹れて」と頼めば、その人はコップを用意し、お湯を沸かし、茶葉をセットしてくれますよね。これは、人間が「お茶を淹れる」という言葉の裏にある、たくさんの細かい手順を経験で知っているからです。

でも、コンピュータに「お茶を淹れて」とだけ伝えても、動いてくれません。「コップを手に取って」「蛇口をひねって」「お湯を100度まで沸かして」と、「これ以上は細かく説明できない」というところまで丁寧に伝えてあげないといけないのです。

少し面倒に感じるかもしれませんが、指示さえ正しければ、コンピュータは嫌な顔一つせず、何度でも、何千回でも正確にその通りに動いてくれます。そんなひたむきなところは、なんだか少し愛おしいな、とわたしは感じてしまいます。

「プログラミング言語」は通訳のようなもの

コンピュータに指示を出すとき、わたしたちが普段使っている「日本語」をそのまま使えれば楽なのですが、残念ながらコンピュータは人間の言葉を直接理解することができません。コンピュータが理解できるのは「0」と「1」の電気信号だけなのです。

だからといって、わたしたちが「0101...」と数字を並べるのも大変ですよね。そこで登場するのが、「プログラミング言語」です。

プログラミング言語は、人間にも理解しやすく、かつコンピュータにも伝えやすいように作られた、いわば「共通の言葉」です。

プログラミング言語には、たくさんの種類があります。 - 初心者でも読み書きしやすい「Python（パイソン）」 - Webサイトに動きをつけるのが得意な「JavaScript（ジャバスクリプト）」 - 昔から多くのシステムで使われている「C言語」

どれを選べばいいか迷ってしまうかもしれませんが、目的によって使い分けるものなので、まずは自分に合ったものをゆっくり選べば大丈夫ですよ。

わたしが好きな「Webデザイン」とプログラミング

ここで少しだけ、わたしの個人的なお話をさせてください。 わたしはプログラミングの中でも、特に「Webデザイン」に関わることが大好きです。

Webデザインというのは、みなさんが普段見ているホームページの見た目を作る作業です。実は、これもプログラミングの一部（厳密にはマークアップ言語なども含みますが）で成り立っています。

「ここのボタンは丸くして、パステルピンク色にしたいな」 「マウスを重ねたときに、ふわっと浮き上がるようにしたいな」

そんな自分の理想をコードで書いていくと、画面の中でどんどん形になっていくんです。それは、まるで自分だけの宝物を作っているような感覚に似ているかもしれません。

わたしはかわいい小物が大好きで、YouTubeでもよく商品紹介の動画を見ているのですが、素敵な小物を見つけたときのような「ときめき」を、プログラミングでも感じることができるんです。自分の書いた一行のコードで、画面がパッと華やかになる瞬間は、何度経験しても嬉しいものだなあと思います。

プログラミングを学ぶと何が変わる？

プログラミングを学ぶメリットは、ただ「コードが書けるようになる」だけではありません。

一番大きな変化は、「論理的な考え方」が身につくことかもしれません。 コンピュータに指示を出すためには、問題を小さく分けて、順番に整理していく必要があります。この「整理して考える癖」がつくと、日常生活で何か困ったことが起きたときも、「まずはこれをやって、次にこれを解決しよう」と、落ち着いて対処できるようになる気がします。

また、今まで当たり前に使っていたスマホのアプリやWebサイトが、「あ、これはこういう仕組みで動いているのかも」と想像できるようになります。普段何気なく見ている世界が、少しだけ解像度が高くなって、面白く見えてくるはずです。

失敗しても大丈夫、という安心感

「もし間違えた指示を出して、コンピュータが壊れちゃったらどうしよう……」 そんな風に不安になることもあるかもしれません。でも、安心してください。プログラミングで指示を間違えても、コンピュータが物理的に爆発したりすることはありません。

ただ、「エラー」というメッセージが出るだけです。 「今の指示、よくわからなかったよ」とコンピュータが教えてくれているだけなので、それを修正して、また試せばいいのです。

むしろ、プログラミングは「失敗の積み重ね」でできています。 プロのエンジニアさんたちだって、最初から完璧なコードを書けるわけではありません。何度も何度も試行錯誤して、やっと動いたときの達成感。その瞬間を味わうために、みんなプログラミングをしていると言ってもいいかもしれません。

最初の一歩を、ゆっくりと

プログラミングの世界はとても広くて、深いものです。 全部を一度に理解しようとすると、きっと疲れ果ててしまうと思います。わたしも、物理的なデバイスやロボットのような複雑な仕組みの話になると、今でも「ううっ……」と少し苦手意識が出てしまいます。実体を持つものへの憧れはあるのですが、やっぱり目に見えないデジタルな世界の方が、わたしには落ち着くみたいです。

ですので、みなさんもまずは「自分の興味があるところ」から、少しずつ触れてみてはいかがでしょうか。

• 綺麗なWebサイトを作ってみたい
• ちょっとした事務作業を自動化してみたい
• 自分のアイデアを形にしたい

どんな小さなきっかけでも大丈夫です。 最初から難しい理論を学ぶ必要はありません。まずは、コンピュータと楽しくおしゃべりをするような気持ちで、キーボードを叩いてみる。それだけで、あなたはもう立派なプログラミングの世界の住人です。

もし途中で分からなくなったら、休憩しましょう。 美味しいお茶を飲んだり、好きな漫画を読んだりして、心を休めてからまた向き合えばいいんです。わたしも、パフェのように美しくて美味しいものを想像しながら、のんびりとプログラミングを楽しんでいます。

この記事が、あなたのプログラミングへの第一歩を少しでも軽いものにできていたなら、これ以上に嬉しいことはありません。

プログラミングは、魔法ではなく「技術」です。 そしてそれは、誰にでも開かれている優しい扉だと、わたしは信じています。